Med sin ferske embetseksamen i sosiologi ble Steinar Birkeland tilbudt et toårig engasjement hos Hørselshemmedes Landsforbund i 1997. Her fikk han oppdraget med det som den gangen var virkelig nybrottsarbeid innen hørselsfeltet: Å kartlegge levekår og mestring blant personer med tinnitus.

170 millioner kroner

Siden den gangen har arbeidet hans vært konsentrert rundt nettopp dokumentasjon og tall. Steinar Birkeland, som har tittelen fagsjef hørsel, har bidratt til at hørselsfeltet så langt har fått 170 millioner i støtte fra Stiftelsen Dam, og over 260 små og store Dam-prosjekter har sett dagens lys.

– Hørselsforbundet er søkerorganisasjon for personer og miljøer som ønsker prosjektstøtte fra Stiftelsen Dam. Mye av arbeidsdagen min går med til ideutveksling og veiledning av fagpersoner som søker om penger. Ellers holder jeg en del foredrag og deltar på møter i flere offentlige arbeidsgrupper og faglige nettverk som representant for Hørselsforbundet. Jeg representerer Hørselsforbundet i Norsk Audiologisk Samarbeidsutvalg (NASU), Nordiska Audiologiska Sällskapet (NAS) og Standard Norges komité for akustikk. I tillegg jobber jeg med nasjonal statistikk på cochleaimplantater og har ansvar for Hørselsforbundets forekomsttall. Takket være Helseundersøkelsene i Trøndelag, HUNT, har vi etter hvert fått solide tall for voksne med hørselstap og tinnitus, som vi kan vise til overfor myndigheter og medier.

Produksjon av kunnskap

– Mitt ansvar er å bidra til mest mulig kunnskapsproduksjon gjennom undersøkelser og kartlegginger på hørselsfeltet. Noen prosjekter søker vi om økonomisk støtte til, andre betaler vi selv gjennom vårt eget forskningsfond. Ved å dokumentere behov og mangler, i kombinasjon med forslag til løsninger, kan vi få politisk gjennomslag. Kunnskap og informasjon er også viktig for å få medieoppmerksomhet. Vi lykkes ikke som organisasjon hvis vi bare sutrer. Vi må ha harde fakta å slå i bordet med, og kunne vise til muligheter og bærekraftige løsninger sammen med fagmiljøet.

– Hva er en god dag på jobb for deg?

– Jeg er alltid glad de dagene vi får nyheten om at våre prosjekter blir tildelt støtte av Dam. Det gir også enorm motivasjon å se at det som startet med mindre prosjekter hos oss, gir konkrete resultater for personer med hørselsutforinger. Dette gjelder for eksempel det nye e-læringsprosjektet om tinnitus, «Riktig ut fra start», hvor vårt eget rehabiliteringssenter tilbyr digitalt kurs til alle landets fastleger.  Det er meningsfullt å samarbeide med kolleger, frivillige og eksterne fagmiljøer, som jobber for det samme, nemlig å gjøre hverdagen lettere for personer med hørselsutfordringer. Det er det vi skal levere på.

Navn: Steinar Birkeland
Alder: 60 år
Stilling: fagsjef hørsel
Antall år i Hørselsforbundet: 27 ½ år
Ansvarsområder: Prosjektutvikling, oppdatering av forekomsttall, kunnskapsformidling internt og eksternt, synlighetsarbeid, prosessansvar for Hørselsforbundets handlingsprogram.